DEFINICION

El sustrato se define como una mezcla de diferentes tierras que buscan el correcto desarrollo de una planta, su origen puede ser natural de síntesis o residual.
En ocasiones se les conoce como "tierra para macetas" puesto que se trata de un medio que busca realizar las funciones que desarrolla un suelo pero en el interior en un recipiente (Maceta).

Las funciones básicas del sustrato son:

1-. Proporcionar anclaje a la planta.
2-. Suministrar el agua y los nutrientes que requiere.

 Por supuesto el sustrato óptimo variará en función de la planta para la que se utilice. Así, la cantidad y tamaño de los poros, la capacidad de retención de agua y nutrientes, su pH, la salinidad, etc. van a permitirnos diferenciar entre unos tipos de sustratos y otros.

CLASIFICACION DE LOS SUSTRATOS

Existe un buen número de clasificaciones diferentes de los sustratos, la más utilizada es la que diferencia entre sustratos orgánicos e inorgánicos:

1-. SUSTRATOS ORGÁNICOS:

A):De origen natural, caracterizados por estar sujetos a biodescomposición, conocidos como turbas.

B): De síntesis, los cuales son polímeros orgánicos no biodegradables, que se obtienen mediante síntesis química (espuma de poliuretano, poliestireno expandido, etc.).

C): Subproductos y residuos de diferentes actividades agrícolas, industriales y urbanas:
 La mayoría de los materiales de este grupo deben experimentar un proceso de compostaje para su adecuación como sustratos (cascarilla de arroz, paja de cereales, fibra de coco, orujo de uva, cortezas de árboles, serrín y virutas de la madera, residuos sólidos urbanos y lodos de depuración de aguas residuales, entre otros).

1-. SUSTRATOS INORGÁNICOS: 

A): De origen natural: se obtienen a partir de rocas o minerales de origen diverso, modificándose muchas veces de modo ligero, mediante tratamientos físicos sencillos. No son biodegradables (arena, grava, tierra volcánica).

B):Transformados o tratados a partir de rocas o minerales, mediante tratamientos físicos de complejidad variable, que modifican notablemente las características de los materiales de partida (perlita, lana de roca, vermiculita, arcilla expandida).

C): Residuos y subproductos industriales. Comprende los materiales procedentes de muy distintas actividades industriales (escorias de horno alto, estériles del carbón, por citar algún ejemplo).

 Otra posible clasificación es la que agrupa entre sustratos naturales y artificiales:

1-.Sustratos naturales: agua, gravas, arenas, tierra volcánica, turbas, corteza de pino o fibra de coco.

2-. Sustratos artificiales: lana de roca, perlita, vermiculita, arcilla expandida o poliestireno expandido.
 

CARACTERISTICAS

Son materiales de gran importancia, pero estos debían de reunir una mezcla de características favorables para nuestro cultivo. Sin embargo, no siempre un sustrato reúne todas las características deseables; por ello es que recurrimos a realizar mezclas de los mismos, buscando que unos aporten lo que les falta a otros.

A continuación te mencionare las propiedades generales que debe de reunir un buen sustrato:

-Retención de humedad

La retención de humedad por el sustrato, determina la posibilidad de que la planta tenga disponibles los nutrientes para que esta pueda realizar sus procesos metabólicos (fotosíntesis, traspiración, respiración y procesos reproductivos). Para que esta retención de humedad se encuentre disponible va a depender mucho de su granulometría (tamaño de las partículas) y porosidad (espacio que hay entre las partículas). Mientras más elevada sea la capacidad de retención de agua del sustrato, menos frecuentes serán los riegos

 La fibra de coco como sustrato promueve el buen anclaje de las raíces, además propicia la aireación y retiene la cantidad necesaria de agua.

-La capilaridad

Esta propiedad consiste en que el sustrato tenga la capacidad de absorber y distribuir en todas las direcciones la solución nutritiva a través de los microporos. Es esencial cuando se utiliza un sistema de riego por goteo, en el cual se necesita que el agua se distribuya horizontalmente a partir del punto de goteo. 

 Cuando el sustrato no tiene capilaridad, la solución nutritiva se mueve verticalmente a través del perfil del mismo, llegando rápidamente al drenaje y dejando zonas secas en las cuales no se puede desarrollar las raíces haciendo que la planta no se desarrolle bien o no crezca adecuadamente. Cuando el sustrato tiene una buena capilaridad, el agua es absorbida en todas direcciones, haciendo que las raíces de las plantas encuentren una humedad homogénea en todo el recipiente.

-Capacidad de aireación en la raíz

El nivel de capacidad de aireación óptimo varía entre un 20% y un 30%, esto se define como la proporción del volumen de oxígeno que se encuentra disponible en el sustrato, después de que éste se haya saturado de agua y haya terminado de drenar. Durante todo este proceso la raíz de nuestra planta debe tener una respiración adecuada y por ello es importante elegir un sustrato con estructura estable, muy poroso y la aireación complementaria de la solución, ya que de esta forma evitaremos el peligro de la falta de oxígeno en la zona radicular (raíces); por lo antes mencionado se considera que los sustratos utilizados en hidroponia proporcionan mayor oxigenación en comparativa a la obtenida en suelos naturales. 

-Estabilidad física 

La compactación y descomposición del sustrato puede causar una reducción en el espacio poroso y en la capacidad de aireación a lo largo del cultivo. Es por ello que la estabilidad de las propiedades físicas son de vital importancia en cultivos de larga duración. Los sustratos más inadecuados son aquellos que se desmoronan fácilmente con la acción del agua.

-Liviano 

El peso del sustrato determina la resistencia del montaje hidropónico, es recomendable que este sea liviano para poder tener un fácil manejo, algunos de los sustratos más livianos utilizados en la hidroponia son: perlita, vermiculita, lana de roca, fibra de coco.

 

-Buen drenaje 

Todo tipo de recipiente y de sustrato que se estén utilizando, deberá permitir un buen drenaje. Cuando una planta hidropónica requiere una mayor cantidad de solución nutritiva o agua, debemos aplicar mayor cantidad de riegos, pero nunca debemos de inundar el sustrato, ya que esto va contra la disponibilidad del oxígeno.

Entre las formas más comunes de drenaje utilizadas en los cultivos hidropónicos, tenemos las siguientes: 

a) Drenaje por inclinación del recipiente. Se utiliza en el caso de las canaletas, bandejas, camillas etc., las cuales deberán tener una pendiente de 5 a 7% con el fin de facilitar el drenaje de los excesos de solución nutritiva.

b) Drenaje por orificios de inferiores. En el caso de bancadas o recipientes individuales tales como botes, bolsas o sacos, el drenaje deberá facilitarse siempre por orificios en la parte inferior del recipiente.

-Químicamente inerte

Significa que No debe suministrar ningún elemento que pueda representar una alteración en la solución nutritiva. 

-Biológicamente inerte

El sustrato hidropónico debe ser a diferencia del suelo, un medio carente de actividad biológica; en este sentido, cualquier presencia de microorganismos o insectos tendría un carácter contraproducente ya que puede causar daños, infecciones o enfermedades a nuestros cultivos.

 -Disponibilidad 

Esta es una condición lógica, pero a veces no se toma en cuenta. Al seleccionar el sustrato debemos de cerciorarnos que este disponible en el medio.

-Bajo costo

Generalmente este factor determina, incluso antes que otras condiciones, el sustrato a utilizar por eso es recomendable que hagas una cotización sin sacrificar la calidad de tu producto.

Un buen sustrato debe tener las siguientes características:

- Ligero, permitiendo disminuir el peso del huerto y facilita su transporte y el de los recipientes.

- Gran cantidad de poros (espacios libres), lo cual permite a las raíces desarrollarse fácilmente a la vez que permite la circulación del agua.

- Tener un buen almacén de nutrientes, la mayoría de sustratos aportan pocos nutrientes a la plantas, por lo que será necesario mezclar el sustrato con un abono orgánico.

- Una buena estabilidad, que mantenga sus propiedades durante varios meses.

Los sustratos que reúnen la mayor parte de estas características son los sustratos orgánicos o tierras vegetales.

TIPOS DE SUSTRATOS

Arenas

Cada piedra debe tener un tamaño de 2 a 5mm, pues si es menor habrá mucha retención de humedad, ayuda a tener menor crecimiento de malezas y es de bajo costo, sus desventajas es que crea un desequilibrio en la asimilación de nutrientes.

Gravas

Son pedazos de rocas trituradas que su tamaño óptimo para la hidropónia es de 5 a 10mm para retener agua, tienen buen drenaje y es de bajo costo, es excelente para cultivos como lechuga, apio, acelga, jitomate, su desventaja es que se necesitan riegos más frecuentes.

Cascarilla de Arroz

Sub- producto de industria molinera, es liviano, de buen drenaje, buena aeración, pero de baja retención de humedad.

Piedra pomez

Es de origen volcánico, tiene muy buena retención de humedad y gran durabilidad, su desventaja es que presenta exceso de azufre y boro pero con un lavado se pueden eliminar.

Aserrines y virutas

Son de origen orgánico, tienen buen drenaje y su tamaño óptimo va 3 a 8mm, su desventaja es que absorbe mucho nitrógeno y vuelve deficiente a la planta de este elemento.

Lana de roca

Son pequeñas fibras hechas de rocas basálticas que se funden a 1500˚C , son características por su buena retención de agua, aireación y buen manejo de nutrientes por su estabilidad.

Perlita
Es una roca silicea que ha sido triturada y puede sustituir a las arenas. La perlita es inerte y no absorbe agua solo la retiene para que esté disponible a la planta brinda muy buena aireación y ligereza.

Vermicultita

Son silicatos hidratados de hierro, fierro y aluminio, son muy ligeros, buena aireación y son excelentes para siembra en semillero.

Peat moss

Es un material pardo obscuro, con buena retención de humedad, buena aireación y alto contenido de materia orgánica.

Fibra de coco

Material natural con buena retención de agua, aireación excelente para cultivos como el tomate. Su desventaja es el poco tratamiento de lavado de sales naturales.

Vermicomposta (para cultivo orgánico)

Resultado de la digestión de los desechos orgánicos de la lombriz, es decir las heces generadas por la lombriz, estos son ricos en nutrientes y favorecen el crecimiento de las plantas.

Mezcla forestal

Mezcla hecha con agrolita, vermiculita, peat moss, vermicomposta y osmocote (fertilizante de lenta liberación), es uno de los sustratos más completos, al ser una combinación de otros se crea un sustrato mejorado con excelentes características.